一、何谓"宗教"
"宗教" (Religion) 这个词本身源于拉丁 religio（敬畏、约束）和 re-legere（重读、再举）。但要给"宗教"下一个普世通用的定义，几乎是宗教学 (Religious Studies) 最难的命题之一。著名宗教学者 Wilfred Cantwell Smith 就此说："越是比较宗教学深入，越不敢说宗教是一种简单的可统一描述的事物。"
现代宗教学者普遍承认：宗教可以被功能性地或现象学性地理解，不一定要寻找"宗教的本质" (Essence)。下面列出几种被学界广泛援引的定义视角：
1. 实质性定义 (Substantive)
- Rudolf Otto：宗教是与"全然的他者" (das Ganz Andere) 相遇所引起的特殊经验——同时是 mysterium tremendum et fascinans（令人战栗而着迷的奥秘）。
- Paul Tillich：宗教是被"终极关怀" (ultimate concern) 所抓住的状态。
2. 功能性定义 (Functional)
- Émile Durkheim：宗教是把一切事物分为"神圣"与"世俗"两类的集体仪式体系。
- Clifford Geertz：宗教是 (1) 一套关于实在的象征体系，(2) 在人心中产生强烈、持久、普遍的心境与动机，(3) 形成关于实在的独特概念。
3. 现象学—比较学派
- Mircea Eliade：宗教的核心在于"圣显" (Hierophany) —— 神圣随时可能现身于任何事物中。
- Ninian Smart：宗教应被视为具有七大维度的现象（见后）。
学者提醒
"宗教研究 (Religious Studies)" 与 "神学 (Theology)" 不同：前者为中立、跨信仰的学术研究；后者在某传统内部作信仰辩护。本网站以前者为立场。
二、宗教的七维构成 (Ninian Smart 框架)
Ninian Smart 提出，宗教至少包括以下七个维度，每一个都可在不同传统中找到对应物：
Smart 认为这七个维度共同构成宗教的现象学全貌；学者们也常以这一框架对各宗教做横向比对。
三、核心概念图谱
四、学者常用研究方法
作为初学宗教学的研究者，建议熟悉以下方法论立场。点击任意方法卡展开代表人物与经典文本：
研究者小提示
尽量从现象学描述入手再做评价；从一种立场出发理解其内部逻辑，再与他宗教作对比 — 这是当代比较宗教学的基本训练。
五、给初学者的延伸阅读
- Huston Smith, 《世界宗教》(The World's Religions, 1991) —— 可读性最佳的总览。
- Ninian Smart, 《世界宗教的七维》(The World's Religions in the Age of Convergence, 2014)。
- Karen Armstrong, 《神的歷史》(A History of God, 1993)。
- Mircea Eliade, 《宗教思想史》(A History of Religious Ideas, 3 卷, 1978-1985)。
- Hans Küng & Jens, 《全球伦理》(A Global Ethic, 1990)。
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